Una de las situaciones en que puede ser necesaria una transfusión de sangre son las intervenciones quirúrgicas. En cualquier cirugía se pierde sangre. Sin embargo, sólo aquellas intervenciones en las cuales la pérdida de sangre es importante, tienen mayor riesgo de necesitar una transfusión sanguínea. Ciertos tipos de cirugía, como la implantación de una prótesis de cadera, de rodilla, la cirugía de columna, la cirugía de tumores, y por supuesto aquellos pacientes previamente anémicos, son más propensos a necesitar importantes reposiciones de sangre durante o después de la intervención quirúrgica.
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