Si le han diagnosticado mieloma múltiple, lo más probable es que se inicie el tratamiento. Sólo en el caso de una enfermedad no activa en la que los niveles de la proteína M se mantengan bajos y no sufran alteraciones, puede que el médico decida implantar el “control activo”. Esto significa que se le controlará de cerca y se medirán sus niveles de proteína M con regularidad. El tratamiento dará comienzo cuando dichos niveles empiecen a aumentar.
La estrategia de tratamiento que se elija dependerá de la fase en la que se encuentre la enfermedad, de su estado de salud general y de sus preferencias personales.
Pero tanto si se inicia el tratamiento como si no, el mieloma múltiple es una enfermedad cancerosa que provoca efectos secundarios por sí misma. Dichos síntomas, provocados por la enfermedad, pueden verse reforzados por los efectos adversos del tratamiento.
Padecer un cáncer y sufrir los efectos secundarios que lo acompañan puede tener serias repercusiones en su vida diaria y supone un desgaste emocional.
Anemia y astenia
La anemia, o escasez de glóbulos rojos, puede estar provocada por el propio mieloma, ya que las células plasmáticas malignas 
suprimen las funciones normales de la médula ósea, como la formación de glóbulos rojos nuevos a partir de las células madre.
La quimioterapia y la radioterapia tienen también un efecto destructor sobre las células de división rápida, ya sean las células cancerosas o las células madre sanas de la sangre. Ello provoca la reducción de los glóbulos rojos, que son los encargados de transportar el oxígeno desde los pulmones a los demás órganos del cuerpo. El oxígeno es necesario para quemar las fuentes de energía y suministrar así dicha energía activa a los órganos.
La astenia suele deberse a la escasez de oxígeno en los tejidos del organismo, pero también puede ser un efecto secundario del cáncer. La fatiga es la queja más habitual entre los pacientes de cáncer y puede tener un efecto decisivo sobre el bienestar de la persona. Las actividades normales de la vida cotidiana pueden resultar agotadoras.
Por fortuna, la anemia puede tener tratamiento con medicamentos. Además, a la hora de luchar contra la fatiga son muy importantes algunos consejos sobre la forma de comportarse, como:
- Escuche a su propio cuerpo. No se fuerce a hacer cosas de las que no sea capaz en un momento determinado. Déjelo para otra ocasión.
- No dude en tumbarse para descansar durante el día.
- No se preocupe de las tareas domésticas y pida ayuda...
Infecciones
Al igual que ocurre con los glóbulos rojos, la formación de leucocitos se ve suprimida por el mieloma y el tratamiento prescrito. Los leucocitos son la defensa del organismo frente a las bacterias y los virus. La escasez de leucocitos (= neutropenia ) puede volver al paciente más susceptible a las infecciones y alargar su periodo de recuperación. Si el sistema inmunitario se ve gravemente dañado, estas infecciones pueden incluso suponer una amenaza para la vida del paciente. Existen tratamientos de soporte específicos para luchar contra las infecciones.
Deben adoptarse precauciones para evitar posibles contagios:
- Evite el contacto con personas enfermas
- Evite los lugares húmedos y llenos de gente, como las estaciones de metro o tren en hora punta, etc.
- Preste atención a lo que come: lave minuciosamente las verduras, evite los alimentos crudos como el paté y los quesos.
Náuseas y vómitos
La mayoría (pero no todos) de los fármacos de quimioterapia están asociados con las náuseas y los vómitos. Ello puede influir en gran medida en el bienestar y la calidad de vida del paciente.
El medico intentará evitar que sufra vómitos utilizando todos los medios a su alcance. Para ello existe un amplio abanico de fármacos antieméticos potentes preparados que surten efecto en la gran mayoría de los pacientes.
En el caso poco probable de que no responda a la terapia con antieméticos, aproveche al máximo los momentos en los que se sienta mejor y pueda tener hambre: su organismo necesita toda la energía que pueda reunir, así que intente ingerir comidas poco copiosas y con muchas calorías.
Dolor
El dolor de huesos, causado por el crecimiento maligno de las células de mieloma en la médula ósea, suele ser la primera dolencia de la que se quejan los pacientes con mieloma. Además, es probable que los pacientes que se encuentren en un estado avanzado de la enfermedad sufran de dolor por otras causas, como el provocado por la compresión de la médula espinal.
Es muy importante saber que los avances en el tratamiento del dolor han dado lugar a una amplia variedad de opciones seguras y eficaces para el control del mismo. Si un tipo de fármaco no ofrece alivio, existen muchos otros disponibles. Puesto que el tratamiento puede adaptarse a las necesidades de cada persona, ya no es necesario soportar el dolor durante largo tiempo. Recuerde siempre que el dolor crónico, especialmente, debe tratarse bajo la supervisión del médico.
Además de la terapia farmacológica, existen otras estrategias para el tratamiento del dolor que pueden aliviarle. Procedimientos invasivos como el implante de dispositivos electrónicos o la “desconexión” de rutas nerviosas específicas en la médula espinal, siguen siendo una opción cuando los tratamientos farmacéuticos fallan. Otros métodos alternativos incluyen la terapia de relajación, la fisioterapia, etc.
Enfermedad de los huesos
Las células de mieloma malignas interfieren en el proceso normal de reconstrucción del hueso, dando así lugar a huesos débiles susceptibles de sufrir fracturas espontáneas. La hipercalcemia, como resultado de una excesiva destrucción del hueso, provoca náuseas, vómitos, cansancio y confusión.
Los bisfosfonatos, como el pamidronato y el ácido zoledrónico, son medicamentos registrados para su uso en el tratamiento del mieloma múltiple y pueden reducir en gran medida el dolor óseo y el riesgo de fracturas espontáneas, así como la destrucción del hueso en el futuro.
No obstante, si se produjese una fractura, ésta puede estabilizarse mediante intervenciones tanto radiológicas como quirúrgicas.
Problemas emocionales
Enfrentarse al hecho de que se padece una enfermedad posiblemente mortal puede afectar de forma considerable al estado mental del paciente. Son muy habituales entre los pacientes de cáncer los sentimientos de ansiedad, ira y depresión. Algunas personas pueden incluso desarrollar depresiones clínicas, que por supuesto se pueden tratar, quizá incluso con la ayuda de medicación.
No dude en solicitar atención médica o psicológica avanzada si siente que no puede hacer frente a la situación. No deje en ningún momento de hablar sobre sus sentimientos con el médico, los miembros de su familia o incluso otros pacientes en su misma situación. Vivir con una enfermedad grave supone un desafío y requiere tiempo aprender a manejarse. Todo el mundo acaba encontrando su manera particular de enfrentarse a la situación y utiliza distintos métodos según su propia personalidad.
